房内燃着浓重的檀香，但云舒在门口就已经闻到了似有似无的臭味。
越是靠近卧床，臭味便愈加浓厚。
最先看到的是谷嬷嬷。
谷嬷嬷已经死去多时了。
她在死前受过刑，十根指头的指甲都被扒了，留下十个血淋淋的甲床，头皮被割开了一半，露出血肉模糊的白骨。她还瞪大着眼睛，整张脸写满了惊恐和惧意，割破的衣衫与血肉粘连在一起。她的尸身跪着，背着手，一柄长剑穿胸而过，将她以跪姿钉在地上。
绕过谷嬷嬷的尸体，便是躺在床上的首辅。
首辅死去的时间更早一点。已经看不出他死前的表情了，他的皮肉已腐烂，蛆虫在他的眼眶中蛹动爬行，嘴唇被蛆虫蚕食，露出残缺不全的牙齿。
浓烈的尸臭从这两人处传过来。香炉就在这二人中间，但再浓烈的檀香也盖不住尸体的臭味。
云舒头晕目眩。
但奇怪的是，她并没有晕过去。
她对自己这一场临时策划的逃离感到可笑。
可笑至极。
最初，她以为母后会保护她，在行宫里等啊等，没等到召回宫的口谕，等来了崇福寺的二十七下钟声；后来，她以为萧尧会保护她，却在皇家驿栈的大雨里，等来守株待兔的皇弟；方才，她以为外公能保护她，等待她的却是死去已久的尸体。
原来她澹台云舒早就是新帝关在笼中的一只鸟。
失去庇护的美丽公主，也只不过是任人亵玩的玩物而已。
澹台修弥从来都不是表面的那样无能、那样昏庸，至少他比父皇强多了。
——有铁血手腕，立得下决心，能杀得了独揽朝政二十余年的宗政首辅。
恍然间，云舒的眼前又出现谷嬷嬷那张布满皱纹的严肃老脸，耳边又响起她苦口婆心的教导。
“殿下，您是我漆国最美丽的一位公主了，各位世家贵女皆比不上您的容貌，有了容貌就得再有女德，您需得事事端庄，给各位世家小姐们做好表率才是。”
“殿下，您是女子，可不能跟太子殿下一起胡闹，骑马射箭是男人的事，女人家只需要在家绣绣花、养育孩子。”
“殿下，男为天女为地，夫字天出头，以后成婚了，要事事以丈夫为尊……若是驸马要纳妾，笑纳便是。您是尊贵的公主，妾室威胁不了您。”
“什么？您说陛下？陛下与皇后娘娘恩爱如斯，情深似海，不惜为娘娘空置后宫……苍岚宫里那个只是不入流的狐媚子罢了，您可见过陛下再召幸过她一回么？”
可是至今细细想来……谷嬷嬷承了母后的意，到底是在教导她，还是在规训她？
一例例的宫规，一条条的戒律，锦衣华服，山珍海味。
就像是编织出的藤条筐子，把她罩在其中，让她按照她们的想法去生长，剪断不驯的枝条，留下柔软的、无法防御伤害的内里。
孱弱、无辜，任人摆布、一触即碎。
“刘蒙，你让我来这里，又是为什么呢？”
云舒看着眼前的一切，喃喃自语。
她再也无法忍受这样的惨状，忍着胃里的恶心，摇摇晃晃地走到门边，还未碰到大门，便晕倒在地——
正殿。
云舒走后，刘蒙就叫了宗政衍起身。
两人饮茶闲谈，刘蒙对他的赶尽杀绝叹了口气：“你让几个嫡子意外身亡也就罢了，稚子何辜啊。”
宗政衍垂眸，押了一口茶，才说：“稚子无辜，但怀璧其罪。”
有宗政家嫡亲血脉的小少爷，总归是一个祸患。
刘蒙问：“有嫡子压在上头，你藏拙了这么多年也累了吧？现在你已成宗政家主，陛下也赏识你，你刚刚又为何要在公主面前掩你锋芒？”
宗政衍淡淡道：“小人出身低贱，能觐见公主天颜已是承蒙天恩，怎敢在公主面前抬头妄语……倒是大人您，带殿下去见父亲，又是作何？”
在马车上的时候，刘蒙就在想这个问题了。
是为了图谋大业，还是仅仅是因为怜惜？
她对自己所处的境地一无所觉，只为自己与帝王的不伦之情而日日忧心，心中所求只是摆脱皇帝嫁个好驸马——就像是困在金丝笼里不得解脱的一只囚鸟。
当一只笼中鸟有什么好的？太平的日子就要没了，漆国早晚要亡在她的皇帝弟弟手里。
刘蒙转着大拇指的玉扳指，扳指是成色极好的冰种翡翠，戴在拇指间，冰凉的触感像是她毫无瑕疵的脸。
过了好半晌，他才回答宗政衍：“殿下本是金尊玉贵，按理说，不该让殿下晓得这些……可那是她的外公，她总该知道陛下对她的外公做了些什么。”
“陛下做了些什么？不过是得知首辅大人死讯，秘不发丧而已。要是细查起来，陛下知道了这几个哥哥都是我弄死的，那可是死罪。”
宗政衍又喝了一口茶，略过这个话题继续道：“公主如此娇弱，听说一直都在病中，这一番若是吓出个好歹，我宗政府上又该如何是好。”
刘蒙笑了笑，笑如春风拂面：“若是吓着了，我便当一回救美的英雄。”
他抬头看了看天色，不等宗政衍再说话，便与之道别：“时间差不多也到了，我该去接殿下了。”
刘蒙打着灯笼走到首辅的卧房。
里面一点声音都没有，他猜她可能是晕过去了。
果不其然。
推开门，那位柔弱纤细的公主殿下晕倒在地，像是一朵萎靡凋零的花。
刘蒙把灯笼放在地上，仔仔细细地看她昏倒的容颜。
长长睫羽在眼底洒落阴影，美丽的面孔褪去血色，苍白得像冬季的落雪，涂了口脂的唇却是艳红的。
刘蒙从前总觉得晋宁帝是个疯子。
都当了皇帝，天底下什么样的女人没有，偏生强求这一个最不该要的。
现在他总算是懂了。就连他这个断了念想的人，也忍不住为这容貌心折。
刘蒙一手绕过她的膝弯，一手扶着她的背，将她一路从首辅卧房抱回马车上。
路过的仆从皆是垂首行礼，无一人敢抬头。
云舒在马车的晃动中悠悠醒转，醒来时她还卧在刘蒙的膝上。
她迷茫了一会儿，才跟刘蒙说：“还未到宗政府么？天已经黑了。”
“刘蒙，我刚刚好像做了个噩梦……梦到我外公和谷嬷嬷已经死了……外公，外公他死了很久了……”
“殿下，我们刚从宗政府里出来。”刘蒙道。
云舒瞪大眼睛，呼吸倏地急促起来。
“怎么会呢……外公他，外公怎么会去了那么久还躺在床上，谷嬷嬷，谷嬷嬷为什么被折磨成那样啊？！”
她再也顾不得什么规矩，双手抓着刘蒙的衣襟，逼问他：“这是梦吧？你告诉我，这是梦吧。”
“殿下，这不是梦。”
云舒胃中翻涌，刘蒙叫停了马车，她便从车中探出身，伏在车辕边吐了起来。
一整天没吃什么东西，胃中只能吐出些酸水。
刘蒙便轻轻拍着她的后背，待她吐完了，递给她一个水壶，叫她漱口。
“是谁做的？”
“奉陛下的密旨。”她既没问是哪件事，他便当做她在问隐瞒首辅死讯、密不发丧这件事了。
云舒闻言，闭了双眼。
即使心中早有判断，从别人嘴里听到肯定的话语，她仍是为修弥做的事情而胆寒。
果然是个疯子。
过了许久，云舒的气息才平复。她深深呼吸，镇定下来。
一睁眼，便看见刘蒙正凝视着她。
“新帝不仁，对有功之臣仍暴虐无当……”他慢慢开口。
云舒敏锐地察觉到了他的意图，难以置信地看向刘蒙。
“……不如取而代之。”他还是说了出来。
不如取而代之。这句话仿若一句惊雷，炸响在云舒耳朵边上，振聋发聩。
马车车厢内，久久无人言语。
一片寂静中，能听得见路旁草丛里鸣叫的蛐蛐声。
云舒想，这个太监可真是大胆。这种话直直地对他说了出来，就不怕她告诉修弥？
他就那么笃定，自己与修弥是不死不休的局面了么。
“说下去。”云舒道。
刘蒙看云舒面色稍虞，娓娓道来，描绘着他所构想的政治蓝图。
“史上不乏女帝，弊如汉代吕后，唐朝武周，漆国也有长公主把控朝政的先例……”
“可我从未学过治国。”
“我可以的，”说到这里，刘蒙意识到了自称不敬，他停了一下，才说，“乾元十五年的会试，礼部泄了题，当年中了榜眼的那篇文章，就是奴婢在净房中所写。”
“就算你辅佐我当女帝，那些臣子也不会同意的。”云舒皱着眉，反对道。
“宗政衍现下是宗政家的家主，他手握首辅玉印，不必担心宗政家的反对……”
“若您想治国当女帝，刘蒙便是您手里的笔，若您想统一天下收回失地，刘蒙就是您掌中的刀。”
面容阴柔的掌印太监撩起前襟，俯身屈膝，行了个士子见君王的礼。
云舒沉默地听着。她总算知道刘蒙为什么要带她来宗政府了。
让她见到首辅的惨状，让她对晋宁帝的恨意更深一层，让她与他同气连枝，行那窃国之事。宗政衍的毕恭毕敬，到底是对她，还是对他？
后宫干政，牡鸡司晨，天下都要大乱，更遑论称帝。这刘蒙到底是想帮她还是想害她？
她在刘蒙眼里，就是一个没有脑子、容易被煽动的蠢货么？
马车停在路缘，道路两侧都是高墙。
天色漆黑，唯独天边悬着一轮圆月散着熠熠清辉，四周不见星子。
马车内，女郎端坐着凝眉不语。
片刻后，她弯起唇角，突然笑了。
“取而代之的事以后再谈，不过你倒是提醒了我一件事情。父皇有一方小印，正在皇宫里，也不知道带没带去五台山。”
现下修弥不在宫中，刘蒙又对她说了恭顺的话。
正是千载难逢的好机会。
无枝可依时，她或许可以自己保护自己——
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