赵明帝叁十二年，北陵攻破崇明关，入侵大赵。齐王赵彬携庐楚地域叁十万赵军降于庐州，献虎符。
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赵彬昏昏沉沉地醒来。
他发现自己身处在一间暗室之中。赵彬不敢置信。他方要起身，四周传来铁链哗哗作响的声音，手脚上的冰冷束缚很快便让他认清了一个事实：他被人关起来了。
他身上仅着粗布衣服，手脚都用手腕粗的铁链锁了起来。赵彬勉强检查了一下他的伤口，已经被人粗略处理过了。只是处理的方式过于粗暴，有些地方化了脓，附近皮肤微微发热。
暗室大门紧闭，没有窗户，四周用铁水铸成，不给他一丝一毫逃跑的机会。
“有人吗？”赵彬张了张嘴，才发现自己的嗓音竟变得如此嘶哑，喉咙干涩难耐。
许是听到了房中的响动，门口传来了脚步声。很快，大门开启，微弱的灯光照了进来。
眼睛许久不见光亮，赵彬条件反射地眯起了眼睛。
“啧啧，所谓的‘大赵第一公子’，竟然流落成了如今这副模样。”熟悉的戏谑声从门口响起。
待赵彬适应了烛火的光亮，他才认出来人。那人身着纹绣缎面青色长衫，白玉腰带，一双熟悉的桃花眼中是直白的幸灾乐祸，竟然是北陵的二皇子。
“怎么是你？”
“好歹相识一场，齐王见到本宫就是这样的态度？”
“呵，你们当初如此苦心经营，利用本王，还好意思提什么‘相识一场’？”赵彬冷笑一声。
他如今已经想通了很多事情。二皇子同他的交易，从一开始就是一场彻头彻尾的骗局。北陵所要的，只是关于崇明山脉的线索。“根本就没有什么高祖秘宝吧？”
“怎么会没有呢？齐王殿下在北陵的探子不是也已经查到前几年北陵国库空虚，民不聊生了吗？不过是我们一早就在同你商议前找到了。”二皇子老神在在地玩弄着腰间的匕首，“再说了，本宫同齐王，只是相互利用的关系。若是没有我们，齐王殿下只怕是如今还只是个不受重视的叁皇子吧？本宫分明瞧着，你也很喜欢这权势滔天的乐趣。”
“琼华呢？既然一切都是你们安排好的，琼华其实未死吧？本王有几次在京城看到的也不是幻觉。”
“皇妹啊——她自然很好。等过段时日，你可能就能见到她了。”
“呵呵，本王就知道。”赵彬低笑几声，“所以当初和亲也是你们一早算计好的吧？本王已经知道那个‘子颜’了，她不过是把本王当作一个死人的替身而已。”
二皇子挑了挑眉，“齐王殿下，一开始的时候，本宫同大哥他们，可是真抱着小妹嫁给你能举案齐眉的想法，方才找上你的。若你善待小妹，本宫不是不能帮你得到那个皇位。便是你要起兵，北陵也可以借你兵马。虽然北陵还是会攻打大赵，也能保你做个养尊处优的亡国太子、公主驸马。总比你在这里当阶下囚强。可惜了。本宫分明告诉你，小妹是我家视若珍宝的存在的。”
二皇子的话如同一把把尖刀，刺向赵彬的心脏。他喃喃自语道，“本王以为你是在玩笑，若真是受尽宠爱，怎么会对她的‘逝世’不闻不问……”
“还要问什么？我们早就对你不抱期望了。本宫知道是你那个侧妃安排的人手。齐王殿下向来足智多谋，可惜于感情一块却从未清醒过。也幸好，皇妹似乎从未心悦过你。”
二皇子顿了顿，露出一个玩味的笑容，“原来齐王知道自己是替身。可是为什么，你会以为子颜已故了呢？”
最后几个字像是将那一把把插在心口的尖刀又拧了几圈一般，绞痛难耐。赵彬深吸一口气，方才使声线保持平日的冷静，“二皇子这是何意？若此人未死，琼华为何要找替身？本王向来听闻北陵皇室不看重门第，那位二公主当年不也是嫁给了一个教书先生？”
二皇子继续把玩着手上的那把蟠螭纹嵌玉金柄匕首，没有回答赵彬的问题。他只是开口问道，“你可知北陵暗侍？”
“暗侍？便是同暗卫那样？”
“是也不是。暗侍是北陵皇室秘密豢养的一群人。”二皇子开口向赵彬讲起暗侍的由来。他讲起暗侍残忍血腥的豢养方式；讲起他们都要受到的残酷宫刑；讲起他们无父无母无姓无颜的影子生活；讲起他们性命由主，便是死后的尸体也不属于自己的无奈。
赵彬的声音中有一丝戒备，“既然说了是北陵皇室秘密，同本王讲这些做何？”
“哈哈，”二皇子笑了，可是笑声中只有一丝苦涩，“齐王殿下那么聪明，何必装作糊涂？你分明知道我们是不会让这个秘密泄露出去的。你可知，为何皇妹和亲大赵，身边却未带任何暗侍？”
听了二皇子讲述关于暗侍的事情，多年前的许多细节都渐渐浮出水面。
赵彬想起大婚之夜，琼华公主万分爱惜的那个面具。曾经他以为那是只属于自己的定情信物。可若是那面具一开始便是属于别人的呢。难怪，琼华公主在要求同他画像的时候要戴着面具，甚至几次叁番地要求他戴上面具。很多时候，比起他本人，琼华都表现得更在意那个面具。就连甚少进闻澜院的他都记得公主亲手擦拭那个面具的模样。
赵彬又想起曾经他在北陵大皇子那里，见到的那个戴着囚牛暗纹面具的侍卫。还有他曾就面具一事询问大皇子时，对方怪异的表情。
北陵暗侍不得以真面目示人，所以有了囚牛、雪凤纹路的面具彰显主人身份。
琼华公主在大婚当晚拿出这个面具，同他说的那些北陵的婚俗，怕都是骗人的吧？在她心里，那夜同她成亲的究竟是谁？
她说出的“同穴之愿”来诓骗戴上面具同她画像，其实便是暗指北陵暗侍便是死后，尸体也要提前埋入主人墓室，为其守灵。
难怪当时大皇子露出了神色诡异，那分明是在看他的笑话吧？
难怪北陵皇室从不看中门第出身，琼华公主却不能和这位子颜在一起，只能找了他这个替身和亲。料想哪个皇帝，都不可能任凭自己的女儿嫁给一个阉人，成为世人的笑话。
那他呢？他堂堂一个大赵皇子，成为阉人的替身，难道就不是笑话了吗？
平生难以言喻的羞耻感如浪潮般袭遍赵彬全身。
赵彬拳头攥得手上青筋暴起，从咬紧的牙关一个字一个字地往外蹦着他想说的话：“难道说，那个子颜，就是她的暗侍？”
“齐王殿下果然聪明。就是不知神通广的齐王殿下是否得知这段北陵皇室的秘辛呢？”