未时二刻刚过，暖阁院外就远远传来些嘈杂人声。
萱女看了眼绣帘后伏在榻上睡着的少女，轻悄悄推门出去。
守门的婆子带着前厅的两个婢子并一眼生少年迎面走来“王爷又寻了位道长，说让带过来给大小姐瞧瞧。”
萱女这才抬眼打量了那少年，面容清俊，只年纪还轻，想来应该尚未及冠，也不知当不当得起王爷巴巴儿将他寻来这份心。
“郡主还睡着呢，我先去回禀一声，劳小道长等上一等。”萱女冲他微微颔首，又拉开道门缝儿钻进暖阁。
室内帘幕重重，光从房门边到绣床前短短十几步，萱女就频频抬手掀了四五道。因着这纱帐，屋内采光并不太好，昏昏暗暗正适合躲懒偷眠。
郡主今年开春后就尤其畏寒，午憩前特意让关严了几扇小窗。小几上莲花铜香炉里点着宁神静心的檀香，是老王爷听说郡主近几个月夜里总发些噩梦，睡不好觉后，特掷重金从西域人手里购来的小叶紫檀。
只现在，燃了这么久，香味有些过重了。
萱女开了离绣榻最远的一扇小窗，将味道散了些去，正要去唤醒酣睡少女，那人却先醒了“萱女……几时了？”声音还透着点喑哑。
“未时二刻刚过。”寻思着应该是屋子里太干了才使郡主喉间不适，萱女端了盏凉好的清茶侍候她喝了才道：“王爷又寻了个小道士，现正在屋外头候着。奴瞅着年岁不大，也不知能不能行……郡主可要见见？”
李明淮吃了一盏茶，又懒洋洋歪回榻里，一手支着脑袋斜卧着“既是父王一片心意那便见见，若实在不行，随意封点儿赏赐打发了便是。”
得了准信儿，萱女忙出去将人迎了进来。
床幔被放了下来，隔着几层厚纱，隐隐绰绰看见哗啦啦一群人涌进来。
“见过嘉颐郡主。”打头的人向她问安，行的是江湖上的礼。李明淮也不纠缠他礼数问题，只淡淡从喉咙哼出一个“嗯”字。
萱女知她精神倦怠，不欲多言，遂替她讲了事情的来龙去脉，兼又一一回答那小道士的问题。
且说这李明淮，是汝南王李铮与他那已故王妃的第一个孩子，从小就宠的紧。即使后来夫妻俩又得了个嫡出的世子，兼之王府侧妃妾室的几个庶出子女，汝南王还是最疼惜他这个长女，有什么新奇的玩意儿都要往她跟前送。
王妃去世后，汝南王也没续弦的打算，只变本加厉的娇惯女儿。别家闺秀忙着练绣样、帮管家时，她却在猎场里疯玩儿。这两年到了说亲的年纪，不好再如小时那般胡闹了才老老实实呆在闺阁里研究些话本子。
如此家室地位，在这汴阳城里，不说闺中娇女，就连那少年郎，都没有比她更潇洒快活的了。
但这两个月里，李明淮却像被脏东西缠上了一样，日日夜里尽做些荒淫稀奇的梦。醒来就觉得脊背发凉，再睡不着，连带着她白日也提不起一丝精神。
在梦里，她一个清清白白的闺阁未嫁女竟然如一个欲求不满的荡妇，大张着双腿儿，任由一个陌生男人将他的孽根硬塞进自己牝户，而自己还摇头摆尾地配合他！真是荒唐至极！
李明淮也向身边亲近的人提过此事，只是，她自然不可能事无巨细将所有羞人荒淫经过都同萱女讲，便隐去个中细节，仅捡了些说的出口的，讲自己日日发噩梦，被梦魔缠的不敢入睡，神思恍惚云云……
纱帐外两人声音不高，萱女甚至还刻意压低了嗓音。细细絮絮的声音似那催眠符咒，钻入耳窝，搅浑清明神智，李明淮不知何时又昏昏睡去。
直到萱女提高嗓音，连唤她几声，她才猛然惊醒。
“作甚？”
萱女听她话语中带着浓浓鼻音，便知她刚定是又会周公去了，遂道：“郡主，道长说是要为您请下脉象，您……”
李明淮挪了挪身子，找了个舒适的姿势，将细白的腕子递出纱帐，口中懒洋洋接道：“你这小道士倒有意思，还抢起外头医官的活儿了……”
婢女端来绣墩供她放手，又拿了细绢搭在她手腕上，才让小道士探脉。
那小道观了她脉象，又拿出个小巧古拙的罗盘围着屋子里里外外绕了好几圈。直绕得李明淮哈切连连，又要睡去时，他才捧着老大一团灰白交加、缠缠绕绕的皱缩圆筒状物。还没等递到跟前，就能闻到股腥咸味儿。
李明淮忙掩了口鼻，蹙眉道：“这是何物？”
“蛇蜕。”那小道答。